明崇祯15年，震惊朝野的农民起义军领袖李自成，会同罗汝才、袁时中等三支起义军，百万人马几经血战，攻克了池深城坚的睢州城。
所向披靡的李自成曾谋划乘胜北上，攻克开封后在汴建都。他便仿效秦始皇灭六国时“欲倾大树，先剪重枝”的战略，派兵拆除了睢州城墙。睢州的城墙是北宋时所建造，被李自成拆除之前，黄河五年三泛，每泛黄水时都是关闭城门，阻挡黄水泥沙淤积于城门之外，历经数年多次黄水泛滥，形成了睢州城池内低外高的地理环境。
1642年9月，李自成在进攻开封时，与明军展开了生死的决战，双方都想以水代兵，于是便扒了黄河。明代时期，滔滔的黄河正流经现在民权境内的故道，距睢州仅30华里，黄水狂泻南奔，淹没了李自成拆除城墙后的睢州城。从此，睢州成了一个水下是城、城上是湖的湖泊。
湖面呈十分规则的长方形，古人曾形容睢县北湖是“平面无风境来磨，碧玉盘里几砂螺”。在全国数以万计的大小湖泊中，睢县北湖水源旺盛，从不干涸是实属罕见的，人们由此传说，北湖是地下涌出的龙泉神水，哺育着睢州的一方百姓。如今，北湖和她周边若干个卫星湖一起，构成和展示了风情别样、气韵独特的中原水城景观。
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