西周初年封商族后裔微子启于宋（今商丘市睢阳区南），睢县一带属于宋国。
由于这里地处宋国西部边陲，与齐、鲁、郑、卫、曹、许诸国邻近，因而成为春秋时期诸侯间盟会征伐的场所。
公元前665年，齐桓公为扩大自己的政治影响，曾在（今睢县周堂乡乔寨村附近）首止城会鲁侯、宋公、陈侯、郑伯、许男、曹伯诸国君，并请世子姬到会，借以向周惠王示威。这就是历史上著名的首乡会盟。
公元前651年，鲁僖公会周之宰孔、齐桓公、宋襄公、卫文公、郑文公、许僖公、曹共公诸国君会盟于葵丘（今睢县北部），订立盟约，盟约规定：各国之间不可堵塞水源，不能阻碍粮食流通；各国君主不得更换嫡子，不可随便杀死大夫；各国要尊贤育才，以彰有德；原来相互龃龉的诸侯国自盟约订立后言归于好等。史称“葵丘之盟”。“葵丘之盟”对于促进中原地区社会安定和经济发展具有积极作用。
齐桓公死后，宋襄公继起，试图称霸中原。而其时崛起于江汉之间的南方大国楚，亦有北进问鼎的野心，于是形成宋楚争霸的局面。宋国是弱小国，宋襄公虽欲称霸，实在是心有余而力不足，于是便打出“仁义”的旗号，以图笼络中原诸国共同抗楚。公元前639年。为压服诸侯，成就霸业，宋襄公相约楚成王、陈穆公、蔡庄王、郑文公、许僖公、曹共公等八国诸侯会盟于盂（今睢县尚屯乡梁庄附近），史称“盂地会盟“。宋襄公不听公子目夷的劝告，执意不带兵马，楚国却设伏兵于盂，抓获襄公。后因宋国的坚决抵抗和鲁国出面调停，才将宋襄公放回。结果楚成王做了霸主。宋襄公带着耻辱回到了都城，恨死了楚成王，骂他不讲仁义，准备给以报复。
公元前638年，宋楚两国的军队战于泓水（今睢县东南与柘城县交界一带），宋襄公讲究所谓“仁义”，坐失良机，一定要待楚军渡河列阵就绪，才下令进攻，结果被强大的楚军击败，宋襄公本人也身负重伤，翌年不治而死，其霸业随之灰飞烟灭。宋襄公死后，葬于襄陵（一称襄台，在今睢县北湖湖心岛东北隅）。睢县一带遂成为宋国西部的重镇，“襄陵”之名，屡见于先秦古籍中。泓水之战在中国古代战争史上具有重大的转折意义，这场战争使“军礼”失去了约束力，诡诈成了战争甚至生活的基本原则。其实，在《孙子兵法》诞生前的时代，“正而不诈”、“成列而鼓”是夏商以来主要的作战规则。宋襄公在泓水之战中的所作所为，并非他本人心血来潮，而是他努力保持君子尊严的举动，是在恪守规则信条。宋襄公时代的“君子不重伤，不擒二毛，不以阻隘，不鼓不成列”，就像今天的“禁止使用大规模杀伤性武器，禁止使用地雷，禁止屠杀战俘、平民”一样是公认的原则。虽然也有人去破坏原则，但坚持原则绝对不是可耻的事情。但是，在春秋乱世中，宋襄公不切实际地空谈君子风度，为守迂腐的信条，使自己在政治军事斗争中处处被动，并且把仁义滥用在敌国甚至是敌军身上，以至数次受辱，这也是他一生悲剧的根源。
公元前607年春，郑国公按照楚国的命令攻打宋国，两军在大棘（今睢县南15公里）对垒，大战数日。以宋国失败而告终。史称“大棘之战”。此后，宋国日渐衰弱，四周土地为强邻不断蚕食鲸吞，到战国初期，西部襄陵一带被并入魏国，成为魏国都城大梁（今开封市）东部的重要屏障，春秋争霸战争进入了全新的阶段。
（泓水之战示意图）
（复旦大学教授钱文中在中央电视台《百家讲坛》解读《三字经》时说：“春秋时期宋襄公高举仁义的大旗想称霸诸侯，却被强大的楚国打败，但正是因为他的仁义、讲信用而使弱小的宋国名列春秋五霸的第二位。”）
（河南大学教授王立群在中央电视台《百家讲坛》中也提出，宋襄公一直是想以德服人，他不赞成以武力使其它诸侯国屈服。宋襄公完全有能力战胜楚国，因为地利原因，起码也能战平，他输就在输给了落后的军事观念。）
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