公元前607年，距今已2616年，那时正是我国历史上的“春秋”时期。这年春，发生在大棘地域（今睢县南部）的一场郑国攻打宋国的战争，值得我们探讨，不但具有重要的历史意义，而且对于打赢现代化战争也颇具现实意义。
古之大棘，乃今日河南睢县南部。春秋时期公元前607年（即周匡王6年，郑穆公21年春），郑国公子姬归生接受楚国的命令攻打宋国，战场就在大棘地域。在开战前，宋国奉命担任主帅的华元及时作了战前动员。并杀猪宰羊犒赏将士，酒肉丰盛的宴席激发了全军上下抵御入侵者，保卫本国疆土的豪情壮志，这的确是主帅的统军才能。然而，作为主帅的华元却虑事不周，而忽落了身份很高驾驭战车的驭手羊斟，让他坐了冷板凳，他一直耿耿于怀，生着主帅的闷气，心里琢磨着捉弄主帅华元的主意，并暗暗发恨说：“前天的犒赏你主帅作主；今天打仗我要作主。”不料，就因为这件区区小事，羊斟的一个私心，却导致了宋军大败，主帅华元、大将军乐吕成了郑国的俘虏。
战前，郑、宋两军摆好了阵势，战祈猎猎，号角齐鸣，跃跃欲试，尤其正义之师的宋军全体将士更是士气高昂，单等主帅一声令下，就万马奔腾杀入敌阵，将入侵者全部、干净消灭在阵地前。主帅华元双目炯炯怒视着敌人的破绽，考虑着破绽的万金之策，似乎眼前的这场大战早就成竹在胸。正当宋军主帅华元全神贯注，即将发令向敌阵冲杀时，突然，自己乘坐的指挥车不待发令，就响箭一般地冲向敌阵。待主帅华元高度集中的神志回过神时，他的指挥车已横冲直闯，冲入了敌阵，与后面自己的列阵大军脱离了很长一段距离，而且已被郑军团团围住。尽管华元大声断喝驭手羊斟，令他立即调转车头返回本阵，但驭手羊斟根本不听主帅的指挥，相反，更加催马向郑军纵深冲去。华元无耐，心想，完了，彻底完了。
宋军一看主帅的指挥车不打招呼突然冲入敌阵，霎时，全都慌了手脚，不知如何应对。正当宋军迷惑思虑时，郑军主帅姬归生已指挥大军铺在盖地一齐冲杀过来。本来正义之师，训练有素、英勇善战的宋军一下子乱了阵脚，漫山遍野四下逃窜。军中各级将领也指挥失灵，控制不了军队，像无头苍蝇，乱飞乱闯。这次大棘之战，宋军大败，郑军全胜。宋军被敌俘虏250人，被割耳朵者100人，损失战车460辆。经由宋、郑两国谈判，宋国以兵车100辆、好马400匹赎回主帅华元。正是赎资送交过半时，华元寻机逃回。
研古及今---这场大棘之战虽已过去2616年，但今天仍应加一挖掘、研讨，找出宋军失败的原因，令现代的高级军事指挥员借鉴。
宋军失败的主要原因是，主帅华元虽然注意到了犒赏将士，鼓舞、提升斗志，但却考虑不够全面，尚有灯下黑现象，而且还是起作用很大的主帅指挥车驭手，这就导致了全役的彻底失败。
不可忽视的第二个原因是，宋军虽是一支训练有素，英勇善战的队伍，但却过于仁慈，特别是对于尚未放下武器正与你撕杀的狂敌更不能心慈手软，应铁下心，硬起手，一鼓作气，像打落水狗一样彻底消灭。表面看，主因出在羊斟一个人身上，但却由此可见一斑，代表了整个宋军过于仁慈，作为打仗的军队，不可有一点的瑕疵。这种对战场上敌人的“凶狠”，与我军的优待俘虏政策并不相勃，二者有着根本的区别。
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