“时代楷模”万步炎同志，不仅为我国海洋矿产勘探技术和装备研发作出了开创性贡献，还潜心立德树人，培养了一大批青年科技人才。
习近平总书记指出，我国要实现高水平科技自立自强，归根结底要靠高水平创新人才。“才者，材也，养之贵素，使之贵器。”
2010年，万步炎进入湖南科技大学，成为一名教师。十多年来，他注重言传身教，大力奖掖后学。2021年被评为“最美教师”。2022年，所在深海矿产资源开发技术装备教师团队入选第二批“全国高校黄大年式教师团队”。
“海洋地质勘探领域，缺技术，更缺人才。”万步炎说，“希望能通过高校，培养新一代国家海洋人才。”
万步炎提出团队成员都要做“工人型学者”——既要掌握扎实的理论知识，又要会动手、能操作。团队成员罗济绪之前是一名技术工人，进入万步炎团队后，他发现做海底钻机和以前的工作有很大区别，理论上具体到数据怎样精准测量，操作中细微到油管接头怎样牢靠拧紧，都需要重新学习和熟悉。对罗济绪面临的“转型”困难，万步炎关心关切、耐心指导，毫无保留传授自己的经验和心得。“只要是大家想学的，我都会毫无保留地教给他们。”如今，罗济绪负责钻机关键零部件加工与制造、钻机系统集成与调试、钻机海上作业维护与保养等工作，已经成为了一名优秀的“水手”。
万步炎要求学生们重视基础学科研究，筑牢理论基石，绝不能投机取巧。对学生们的论文，万步炎逐字逐句修改，连英文摘要、参考文献、注释也不放过。金永平是万步炎的第一个博士生。万步炎不仅细心指导他设计实验、撰写论文、申请专利，还对他的生活进行资助。博士毕业后，金永平进入“海牛”团队工作。万步炎又手把手教会他钻机操作，一路培养他成长为“海牛”实验室副主任，担当起海上作业现场总指挥、钻机主操作手等重任。“万老师不仅是我的老师，也是战友、伙伴。”金永平动情地说。
万步炎有个“两课”理论，“走进海洋是专业课，吃苦耐劳是必修课”。他要求学生们到了海上、进了实验室，都得拿起锤子、扳手、电焊，既要仰望星空，也要脚踏实地。截至目前，“海牛”团队培养了8名博士、42名硕士。唐文波是万步炎的硕士研究生，毕业后进入中国科学院工作，全程参加了“探索一号”科考船TS21航次科考作业，还作为“奋斗者”号载人潜水器第19位下潜科考队员，完成全海深沉积物气密取样器取样作业。“比钻机更有价值的是，我的学生们成为了一个个‘金刚钻’。”万步炎为学生的优秀而骄傲。
前浪托举，后浪奔涌。万步炎关心和爱护青年人才，把发现、培养青年人才作为一项重要责任，“甘做提携后学的铺路石和领路人”，为拔尖创新人才脱颖而出铺路搭桥。
习近平总书记在第三十九个教师节到来之际致信全国优秀教师代表，深刻阐释教育家精神的丰富内涵和实践要求，赋予新时代人民教师崇高使命。万步炎深受鼓舞：“在海洋地质勘探的课堂上，我们将继续以教育家为榜样，大力弘扬教育家精神，为强国建设、民族复兴伟业作出新的更大贡献。”
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