睢县古称襄邑，位处黄淮平原腹地，战略位置重要，为历代兵家必争之地。有据可考的在襄邑境内发生的古代战事，大小不下几十次。据《晋书》记载：公元369年，东晋大司马桓温所率五万北伐军，在南退时，遭遇了埋伏在襄邑的前燕军的猛烈袭击。这次遭遇战，双方参战人员达七万人，仅东晋军就损失了三万多人。
此次大战，尽管历史上习惯称为“枋头之战”，实际上在枋头（今河南浚县西南）发生的，只是对峙，真正影响全局的大战发生地点，是在襄邑。因此，不少学者认为历史上的“枋头之战”应为“襄邑之战”。后来东晋、前燕和助燕参战的前秦三国历史发展进程，以及参战重要人物的命运，不少都是受此战的影响而发生转折的。
一、襄邑之战历史背景
东晋（公元317年—420年），是在建都洛阳的西晋灭亡之后，由镇守建康（今南京）的晋宗室司马睿在江南重建的，史称东晋。其疆域大体局限于淮河、长江流域以南地区。那时的北方基本上处于分裂状态，先后出现了16个小国。东晋王朝不忘收复故土，曾于354年和356年两派桓温（晋明帝婿。官至荆江刺史、大司马、录尚书事，握有长江中游兵权，掌握朝政并操纵废立，图谋受禅）北伐。第一次征伐的是前秦（都长安），结果是迁关中三千户南归。第二次征伐的是前燕，收复了洛阳。之后，由于东晋内部权力之争激烈，前燕（公元337年-370年。由鲜卑族首领慕容皝所建立的政权，其国号为燕。357年从蓟县迁都邺城，即今河北临漳西南。其统治地区包括今天的河北、山东、山西、河南、安徽、江苏和辽各地一部分）乘机南侵。经过几次拉锯战，许昌和淮阳被前燕占据。365年，洛阳也陷落前燕之手。不久，鲁郡（今山东曲阜）、高平（今山西晋城高平市）、宛城又接连被前燕攻取。燕军甚至攻掠到了汉水以北地区。面对前燕图据中原的严峻局面，东晋王朝自然不会善罢甘休。368年，晋廷加大司马桓温殊礼，位在诸侯之上。此时的桓温也想以军功树威，思忖着北上再打个大胜仗，回江东后伺机夺取司马家皇位。369年4月，桓温自领徐州、兖州刺史，率步骑五万，从姑孰（今安徽当涂县）出发，开始了他的第三次北伐。
二、襄邑之战经过
襄邑之战是在东晋桓温第三次北伐的后半程发生的。如果不是他在处于优势的前半程出现决策上的失误，也许就没有了使桓温脸面丢尽的襄邑之战。但历史不能假设，有时是阴差阳错决定了历史进程。
（一）势如破竹，直逼邺城
桓温军4月开始北伐，6月就抵达金乡，7月就首开战果，攻克湖陆（今山东鱼台县东南），生擒前燕守将慕容忠。前燕幽帝慕容暐任命下邳（今徐州睢宁县）王慕容厉为征讨大都督，仓促调二万兵马，与桓温在黄墟（今兰考县东）交战，结果全军覆没，慕容厉一人单马逃回。随即，前燕高平太守向晋军投降。晋军前锋又在林渚（今新郑县东北）打败燕军。慕容暐慌忙任命自己的哥哥慕容臧接替慕容厉率各路军马阻截，但晋军势如破竹，慕容臧无法招架，节节败退。幽帝派人前往前秦求救。桓温进驻武阳（今河北易县东南），前燕故兖州刺史孙元，起兵响应桓温。桓温乘胜，进抵枋头（是一处连通黄河、淇水、白沟和清河，保证河北漕运的交通枢纽，为军事要地），距离燕都邺城，已不过百里。邺城里的皇帝慕容暐和太傅（皇帝的辅助大臣与老师）慕容评，闻知大惊失色，遂打算逃回故乡龙城（今辽宁朝阳市），将中原拱手让出了。此时，在国家危急当头，吴王慕容垂（前燕开国皇帝第五子、幽帝的五叔）毅然站出来，力排众议，说道：“请让我来打这一仗吧，如果我输了，你们要逃，也还来得及！”幽帝应准，任慕容垂为南讨大都督，统率各处五万人马抵挡桓温。同时，幽帝又派散骑侍郎乐嵩二度到前秦求救，并极为草率地提出，只要前秦肯出兵相助，前燕就将包括洛阳在内的虎牢关（今荥阳市西北）以西的土地割让给前秦。8月，前奏王苻坚命大将苟池、邓羌率兵二万进至颍川（今河南禹县）。慕容垂军很快进抵枋头，与桓温军沿黄河对峙。
（二）筹谋失当，无奈南退
燕将慕容垂与晋将桓温两军对垒后，先进行了一些小规模的战斗。先是给晋军任向导的段思被燕军生擒。接着，晋军李述欲击燕军侧后时，又被击斩。晋军的攻势很快被燕军阻止。
在北伐的同时，桓温派豫州刺史袁真先进攻谯郡（今安徽亳州）和梁郡（今商丘市南），然后再去打开石门（今荥阳东北），连接睢水与黄河，以通水运。哪料，袁真虽攻克了谯、梁等郡县城，但未能凿通石门，这就使桓温水上运输线（也是备线）计划落实。那边，慕容垂在小胜几场、稳住阵脚后，立即派弟弟慕容德领一万骑兵、刘当率五千骑兵屯驻石门。9月，石门会战，袁真军被慕容德军击败。燕豫州刺史李邽领州兵又断绝了桓温的陆上粮道。
桓温军几处作战均失利，军粮难以为继，又听说燕国的援军前秦军将至，遂命令焚烧舟船，丢弃辎重，从东燕（今延津东北），出仓垣（今开封东北），全军由陆路向南撤退。
（三）运乖时蹇，襄邑遭伏
一看晋军南逃，燕军争欲追击，精通兵法的慕容垂却道：“温初惶恐，必严设警备，简精锐为后拒，击之未必得志，不如缓之。彼幸吾未至，必昼夜疾趋；俟其士众力尽气衰，然后击之，无不克矣！”慕容垂自率八千精骑跟随晋军之后，慢慢行进，以麻痹晋军，给他们造成燕军不敢追击的假象。同时慕容德军也离开石门，按照慕容垂的安排，率四千精骑，抄小道赶往料桓温撤逃必经之地—襄邑，设伏以待。同时，燕军还放出风来，说在桓温军撤退路上的河流、水井里都已被慕容德下了毒。
桓温为了防止燕人在水中真得投了毒，只得凿井而饮，日夜兼程，急行七百里，退逃至襄邑时，将士皆饥渴交瘁，困倦不已。晋兵见并无燕兵追来，即解甲弃杖，或坐或卧，就地休息。桓温此时还算清醒，急道：“尚未脱离燕境，不可便歇，倘若燕军追来，我等皆休矣！”喝令起行。晋兵皆道：“我等便是死于此，也难再走了。”桓温大怒，令将领各以马鞭催赶启程。正乱之际，忽闻前方鼓声如雷，杀声震天，只见慕容垂率八千燕骑似潮水般涌来，晋兵大骇，各自乱窜。不久，先前埋伏在襄邑东涧（约在睢县城东7.5公里。据载，此处有河，以岸有岗，岗高水深，十分险要。早已不存在。本人猜故址应在尤吉屯乡马吉营村东北处，因现该处低洼，传过去为废黄河）的慕容德四千伏兵，个个扬缰跃马，大叫杀来。桓温的五万疲惫之师，被燕军前后夹击，枪挑马踏，斩首三万余级。桓温只带着身边人马冲出一条血路，朝襄邑东南方向逃去。幸存的桓温军在谯郡（今安徽亳州）又遭前秦大将苟池的截击，又有一万余兵士被杀。桓温幸亏被桓冲、谢玄等将舍躯相拼，方才保条小命。10月，桓温收拾散卒，退至山阳（今江苏淮阳），才有了喘息的机会。算起来，桓温第三次北伐的五万江东子弟兵差不多全军覆没了。
三、襄邑之战的深远影响
东晋与前燕的这场在枋头对峙，在襄邑恶战的战争结果，改变了南北各方的力量对比，并由此产生了一系列的政治事件，对南北政局和历史进程都产生了深远的影响。
桓温兵败襄邑，使东晋由盛转衰，之后几十年间再无力北伐，其势力只局限于淮河以南。大司马桓温身为主将，本应过咎难辞，而是把失败全归罪于袁真，还奏免其为庶人。袁真当然不服，于是据寿春（今安徽寿县）叛变，并与前秦、前燕勾结抗晋。
前燕虽然取得了胜利，但燕主慕容暐和太傅慕容评在战后不是励精图治，反倒自以为是，不修政务，国内政治日益腐败，“政以贿成，官非才举”。最明显的例子就是为败晋立下大功的慕容垂不仅没有受到重用，反而更受上至皇帝下至大臣的猜疑和嫉妒，最后被近离开祖国，投奔了前秦。前燕反悔食言，拒绝将虎牢关以西地区给前秦做答谢，这就为后来前秦伐燕找到了绝好的借口。一年后，前燕被前秦灭亡。
前秦通过助燕击晋，实现了晋燕两伤而自得其利的意图，其势力开始突破潼关，角逐中原，并很快灭掉了前燕，进而统一了中国北方，使中国的局势由三分天下变为南北对峙。
关于晋燕襄邑之战的历史记载，说起来还有个故事。这场大战对桓温来说是个耻辱。史学家孙盛在其《晋阳秋》中客观地记录了整个战事。桓温知道后，要孙盛修改，孙不答应，桓温就威胁他的儿子，让他的儿子劝说老爸修改，否则，就怎么怎么。孙盛了解桓温的本性，知其必然要找他的麻烦，在桓温实施威胁之前，早将两件抄本寄往前燕属地辽。后来，东晋孝武帝派人去辽东得到了篡改的原本。
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